Hansard begann seine musikalische Laufbahn als Straßenmusiker in Dublin.
Seine Mitwirkung in Filmen befeuerte seine Karriere, so spielte er in dem Kultfilm „The Commitments“ (1991) die Figur Outspan Foster und war Hauptdarsteller des Films „Once“: Der Song „Falling Slowly“ aus dem Soundtrack erhielt im Jahr 2008 einen Oscar.
Zahlreiche Musiker haben mit einem Tribute-Konzert den 60. Geburtstag der todkranken irische Folk- und Punklegende Shane MacGowan gefeiert. Der Frontmann von The Pogues war im Rollstuhl mit auf der Bühne.
